LO SCOIATTOLO

Classe: Mammiferi
Ordine: Roditori
Famiglia: Sciuridi
Genere: Sciurus
Specie: vulgaris (Linneo, 1758)

 

Ø         CARATTERISTICHE SOMATICHE

Peso: tra i 200 ed i 500 grammi.

Lunghezza: tra i 19 e i 28 cm.

Pelliccia: è corta e ruvida, ma diviene lunga e morbida sulla coda: durante l’anno si hanno due mute, quella primaverile che dalla testa procede verso la base della coda, e quella invernale, che procede invece in senso inverso. La coda e i peli delle orecchie mutano solo d’estate. Il colore della pelliccia è fulva-rossiccia d’estate e più scura d’inverno. Le parti inferiori del corpo bianche.

Aspetto: la testa è ben distinta dal tronco, gli occhi sono scuri, le orecchie hanno sulla punta lunghi ciuffi di peli. Le zampe sono corte con dita dotate di unghie appuntite e ricurve che gli consentono di arrampicarsi con agilità sui tronchi e di muoversi con velocità tra i rami, con grande agilità, sempre utilizzando la coda come timone. Gli scoiattoli possiedono, come i criceti, delle tasche guanciali che si aprono all'interno della bocca, con le quali trasportano il cibo.

Ø         AMBIENTE

Lo scoiattolo abita preferibilmente nei boschi, sia di conifere che di latifoglie con sottobosco; in montagna sale fino al limite della vegetazione arborea; può vivere anche in parchi e giardini. E' un animale molto aggraziato.  Le unghie lunghe e aguzze gli permettono di arrampicarsi lungo i tronchi, e a terra può compiere salti di diversi metri grazie alla coda che usa come paracadute e dilatando le dita dei piedi per attutire il colpo.

Ø               ABITUDINI

Lo scoiattolo è in linea di massima un animale diurno e passa la maggior parte del suo tempo sugli alberi. E' molto attivo durante la bella stagione, costruisce la tana sulle biforcazioni dei rami, o nelle cavità degli alberi, lì passerà le sue notti, e il periodo invernale del semi-letargo.

Lo scoiattolo emette dei fischi sia durante il periodo degli accoppiamenti che in condizioni di stress (ad esempio ambienti molto rumorosi). Teme i temporali e, all'avvicinarsi del cattivo tempo, si agita rifugiandosi nella tana.

Ø         ALIMENTAZIONE

Divora noci, ghiande, pinoli, gemme, foglie, ma anche insetti e frutta. Sono molto ghiotti di funghi, di cui mangiano solo il cappello.
Come la maggior parte dei roditori accumula  molto più di quello che gli occorre, e spesso dimentica le provviste ammassate o è incapace di trovarle. Altre volte vengono rubate da altri animali.

Ø         RIPRODUZIONE

Tra la fine di dicembre e l’estate i maschi entrano nei territori delle femmine e cominciano a seguirle sbandierando la coda. La loro convivenza dura non più che dopo l’accoppiamento. Per partorire le femmine costruiscono un nido fatto di rametti intrecciati e foderato di muschio. Dopo circa 38 giorni di gestazione nascono i piccoli, da 3 a 5, lunghi appena 6 cm e con un peso di circa 8 gr. I neonati sono nudi e ciechi,  aprono gli occhietti non prima di 30 giorni ed escono dal nido non prima di 45. La madre li allatta per due mesi circa. Dopo circa tre mesi sono indipendenti e raggiungono la maturità sessuale ad un anno di vita. Nelle regioni fredde gli scoiattoli si riproducono solo in primavera, in quelle con clima più mite anche in inverno.

Ø         VITA SOCIALE

Di abitudini generalmente sedentarie e asociali, gli scoiattoli si ritrovano a volte in grandi bande  e viaggiano per centinaia di chilometri. Sebbene di solito evitino l'acqua non esitano ad attraversare  grandi fiumi.

Ø         INSIDIE PER LA SPECIE

Rapaci e carnivori che riescono ad arrampicarsi sugli alberi. Malattie da virus, batteri e parassiti.

Ø         ETÀ MASSIMA

Vivono 6 / 7 anni, in cattività anche di più.